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Tout près de Tucson (Arizona) où je vis, se trouve la réserve des Tohono O’odham, peuple indigène qui habite dans la région du désert Sonora. Il est difficile de spécifier leur nombre exact mais on pense qu’ils sont environ 30 000 dans l’Arizona et l’Etat du Sonora contigu au Mexique. La frontière passe à travers leur réserve et parce qu’elle est tout a fait artificielle, le traité de Guadalupe Hidalgo en 1848 a donné le droit aux Tohono O’odham de passer librement entre les deux pays, mais à cause de la lutte actuelle des Etats-Unis contre les migrations illégales, on a fermé la frontière, séparant ainsi les membres de la tribu ; ce qui entraîne de vives protestations.

En général, les Tohono O’odham sont des fermiers et des ranchers. Ils sont très bien adaptés à la vie au désert. Antérieurement, ils cueillaient des fruits et légumes sauvages et ils avaient un système de « deux villages » : un village d’hiver dans la vallée et un village d’été plus haut dans les montagnes, ce qui leur a permis d’élever des bétails.

Depuis une vingtaine d’années, les Tohono O’odham ont le droit, comme toutes les autres tribus amérindiennes, de gérer les casinos. Avec cette manne financière, ils ont pu acheter leur service d’eau, de gaz, de l’électricité et de téléphone. Ils ont construit une faculté et ils donnent des bourses généreuses leurs jeunes.

La langue des Tohono O’odham est assez répandue et elle est presque la même que celle des Tohono Akimel qui habitent plus près de Phoenix, capitale de l’Arizona. De toutes les langues indigènes parlées aux Etats-Unis, l’O’odham est la dixième.

San Xavier del Bac, mission jésuite espagnole vers 1700 dans la vallée Santa Cruz,

à quelques kilomètres au sud de Tucson

Autrefois on appelait les Tohono O’odham les « Papagos » et les Tohono Akimel ont été les « Pimas ». Au XVIe siècle, les Espagnols ont utilisé l'ethnonyme « les Pimas » pour désigner les premiers Amérindiens de cette région laquelle fut dénommée la "Pimería alta". Ensuite les Pimas leur ont décrit leurs « cousins » plus au sud en employant le mot « Papahvi-o-otam » pour les désigner et on a simplifié ce mot composé pour donner le nom « Papago ». Or c’était là une mauvaise blague parce que Papahvi-o-otam  veut dire « ceux qui mangent des haricots tepiari », autrement dit, des gens pauvres et incultes. Cette tendance continue même aujourd’hui parce que, dans l’espagnol parlé de Tucson, il y a l’expression « tan estupido como un Pápago. » (aussi stupide qu’un Papago !). Enfin, pour mettre fin à cette dérision, les Papagos ont repris leur ancien nom, Tohono O’odham qui veut dire « peuple du désert », et ensuite les Pimas sont devenus les Tohono Akimel ou le « peuple du fleuve » parce qu’ils habitent dans la vallées du fleuve Gila.

Ndlr – il existe aussi, dans cette même région de Tucson, un autre groupe, les Yaqui (lien )

à suivre ...

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Peu de temps après mon arrivée à Tucson en 1978, je fus accablé de problèmes. Ma femme était tombée gravement malade et nous avions la charge de deux jeunes enfants. En plus, je faisais un cours supplémentaire (j’étais professeur d’anglais) pour gagner un peu plus, mais un de mes collègues a décidé de partir faire un stage ailleurs et, au dernier moment, on a du diviser ses cours. L’année scolaire a commencé et je me suis retrouvé avec sept classes différentes ! Ma femme et moi, nous étions très loin de notre famille d’origine et il n’y avait pas assez de temps pour se faire des amis. Par conséquent, je me noyais.

Une collègue Tohono o’odham est venue me voir dans mon bureau afin d’évaluer le progrès de tous mes étudiants amérindiens. On ne se connaissait pas très bien, mais entre nous, il y avait une sympathie tout à fait naturelle. Elle a observé que étais très stressé et elle m’a dit avec une très grande délicatesse que je devais en parler au Frère aîné, I’itoi. Elle m’a conseillé de me promener dans le désert, de m’asseoir en face d’un cactus saguaro (cactus gigantesque) avec qui je me sentirai lié par un rapport naturel et de lui en parler. Etais-je si désemparé, si désespéré ? J’ai suivi ses conseils et c’est de cette façon que j’ai fait la connaissance de I’itoi, le frère aîné des Tohono o’odham et des Tohono akimel, celui qui protège et, souvent paraît-il, taquine son peuple !

En ce temps là, la terre restait inachevée. L’obscurité s’allongeait sur l’eau, s’accouplant avec elle tout le temps. Les deux faisaient un bruit qui ressemblait au clapotis qu’on entend sur la berge d’un étang. Et sur l’eau, dans l’ombre, dans ce bruit continu, et sous un vent fort, un enfant naquit. Un jour, il se leva et trouva des algues collées à sa peau. Il prit un peu de ces algues et en fit des termites. Les termites cueillirent beaucoup d’algues que l’enfant confectionna pour en faire un siège que le vent ne puisse soulever. Il se mit sur le siège et chanta : "Je suis l’Homme médecin de la terre qui termine son travail / Approche-toi et vois-là ce que je fais"

Ensuite, le Premier (= l’enfant) créa les animaux et les plantes. Mais il n’y avait pas encore de lumière si bien que les premiers gens se réunirent et demandèrent à l’Homme médecin de la terre de faire quelque chose pour que les gens puissent se voir et vivre heureusement ensemble. Le Premier créa quelque chose et il demanda aux gens de le nommer. Ils dirent, « C’est le soleil. ». Et puis il fit la lune et les étoiles et leurs suites. Il créa les figues de barbarie et dit que le peuple serait ainsi toujours content.

Et le Premier partit. Le ciel descendit et rencontra la terre et la première personne qui descendit fut I’itoi, notre frère aîné. Le ciel rencontra la terre et le coyote apparut. Encore une fois, le ciel rencontra la terre et la buse se présenta. Le Frère aîné et le coyote commencèrent leur travail de création. I’itoi fit des gens avec de l’argile, mais l’argile ne s’harmonisa guère avec l’eau qu’il y avait sous la terre et le Frère aîné amena son peuple à l’air libre, au travers d'une crevasse. Ils sortirent donc des entrailles de la terre et atterrirent sur la montagne Baboquivari [ndlr = pic montagneux du côté de Sells, au sud-ouest de Tucson], nombril de notre monde. I’itoi leur dit qu’il leur donnera la meilleure des terres et des couchers de soleil rouge. Il leur ordonna de rester là sur leur terre, au centre de tout.

le Baboquivari (2356 m), montagne sainte des Tohono O'odham, acrylique de Roy (lien)

Cette histoire nous apprend beaucoup. D’abord l’acte créateur dépend du son. Quand quelque chose se fait, on dit un nom ou on chante. Voila le pouvoir transformateur du son.

Quoique ce monde soit beau et parfait pour le peuple, il y a néanmoins d’autres aspects nécessaires pour l’équilibre. Le coyote représente une énergie de tricheur ou de l’ombre si on utilise les termes jungiens. Cette tendance correspond bien au symbolisme du renard dans le Roman de renard. Et la buse, grand oiseau noir qui se nourrit de cadavres correspond à la dissolution de la vie. Alors si I’itoi crée un monde parfait, cette perfection comprend un mélange dynamique de diverses tendances.

Et puis la route n’est pas tout à fait directe. Le peuple se trouve créé dans un monde aquatique et souterrain où il a du mal à se tirer d’affaire. Puis il lui faut monter vers le ciel, passer par un trou, se voir au sommet d’une montagne et enfin descendre. A chaque étape il y a des défis à surmonter et on ne voit jamais où chaque étape va aboutir. Mais la fin est heureuse !

  à suivre ...

La région de Tucson, dans l'Arizona,  a environ 1 000 000 habitants. On habite au milieu du Sonora, qui est le désert le plus humide du monde. Alors, vous allez voir des arbres sur les photos. ndlr : l'Arizona est à l'est de la Californie et frontalier avec le Mexique. Tucson y est la grande ville la plus proche de ce pays.

ndlr. les trois photos sont à mettre en continue

L'église elle-même a environ 60 ans. La famille Goddard a offert la propriété. Le fils de cette famille habite à Phoenix, capitale de l’Etat de l'Arizona, ou il est actuellement procurateur général (attorney-general) et candidat démocrate pour gouvernement pour novembre prochain.Il y a 60 ans, l’église était en dehors de la ville ; maintenant, elle est plus ou moins au centre !

Il y a un bâtiment qui ressemble un peu à une grange où l'on a des réunions, des soirées, des déjeuners le dimanche. Et puis il y a deux petits bâtiments pour les salles de classe. Je dois vous dire qu’avec deux copains j’ai refait les toits des bâtiments scolaires en janvier dernier !

Et ensuite un parc pour les enfants.

Volontairement, le bâtiment pour le culte n’a pas de forme harmonisée pour nous faire souvenir que le divin n’a pas de forme non plus et chaque personne a sa propre perspective sur le divin. A l’intérieur vous allez voir des tableaux de peintures sur les murs. Il y a en effet une galerie où nous faisons une exposition chaque mois pour soutenir des artistes locaux et pour gagner un peu d’argent. Vous pouvez voir le vitrail, qui est très joli, et un écran qui le cache selon l'angle de vue. Bien entendu, le placement de cet écran fait des disputes !

Pendant la semaine on loue les espaces. Il y a souvent des organismes qui utilisent église pour les concerts, les salles pour leurs propres réunions ou pour une école maternelle. Ces loyers représentent 48% du budget annuel.

Je ne suis pas très fort comme photographe mais si vous avez des questions, n’hésitez pas à me les poser.

texte et photos de Richard Brodesky

Richard rendra visite à sa cousine à Bordeaux, du 8 au 20 avril prochain. Il a déjà pris contact avec la Fraternité unitarienne de Bordeaux. Nous lui souhaitons un bon séjour.